蒙古族格言称:“在蒙古包中最值得称道的食物是奶食品，蒙古包中最值得信赖的品质是正直。”蒙古族住蒙古包吃奶食品的奶食文化传统源远流长。奶食品的种类很多，统称“白食”，一方而表示其“纯洁”，另一方面以此区别于“红食”即肉类食物。
自从蒙古人从事畜牧业经济，他们的食谱中就以白食、红食和炒米为主食，适当以野菜、野果和野兽、野禽肉作补充。
古时候，蒙古人特别讲究饮食的时节和人体对食物的吸收，食物对健康的调节规律。比如，当春末夏初草原上奶食丰产时候开始，人们就以奶食品和、 炒米为主，很少吃肉食。等到新鲜奶子减少而牛羊长膘的9、10月份开始以肉食、面食为主，适当食用夏天储存的奶豆腐、奶油等。古人不像现在动不动就宰畜吃肉，相反他们在夏天很少吃肉。13世纪来过蒙古地方的意大利传教士普兰·卡尔滨写道:“在夏天，因为他们有很多马奶，很少吃肉，除非偶尔有人送给他们肉，或者他们在打猎时捕获某些野兽或鸟。”尤其在长时间迁徙和征战时，人们根本就没有工夫停下来郑重其事地就餐，只是把奶酪放在专门皮囊里，上面加水，在马步或车行的颠簸下皮囊里形成酸味奶水，这种饮料喝起来既能解渴又能充饥，可以说是当时的“液体面包”。
候鸟北归、万物复苏的春末夏初，大草原一片绿染，牧民奶桶里的鲜奶越来越多起来，这时在蒙古包里特别适合加工奶食品。而北国降雪、寒风袭人之时，屠宰菜畜、储备冬春所需之肉类正是时候。古人按照自然规律，在正当季节里储存和食用各类食物，能够充分而合理地利用食物资源，有利于节约食物资源和人体有节制地吸收、调整营养，其中一些做法今天仍有参考价值。
蒙古人食用黄牛、耗牛奶，绵羊、山羊奶，驼奶、马奶，古时候还食用驯鹿奶。由于蒙古人居住的地区广大，自然环境及畜牧业生产条件有所不同，加工和食用.奶食的情况也不尽相同。由于时代变迁，现代蒙古人加工奶食品的方式方法也与几百年前相比发生了很大变化。比如，内蒙古阿拉善盟骆驼多，青海省海西洲耗牛多，那里的蒙古人食用骆驼、耗牛奶较多。