在蒙古地方的古老建筑就是蒙古包，尤其是寺庙建筑中，人们会发现山墙飞檐的中原传统建筑样式，收分墙体的西藏建筑样式以及二者结合的形式。这些都是蒙古族人在历史上吸收和使用过的，但它们没有能够替代蒙古包而成为蒙古族建筑形式的主流。很多世纪以来，蒙古包其实就是这个民族最具代表性的特征物。正如丹麦著名探险家亨宁·哈士伦(Henning Haslund christensen)所指出：“蒙古包神圣的火焰是家庭跟部落生活的中心。传统就是在这里产生的。那些围绕在蒙古包周围的，有着部落最古老和基本特征的语言和氛围被一代又一代传承下来，成为沟通古与今的桥梁。”
在历史上，许多东西方旅行家、探险家、学者在他们的著作里写到蒙古包。比如，南宋使臣彭大雅、徐霆所著《黑鞑事略》，明朝官员肖大亨的《北虏风俗》，清代史家张穆的《蒙古游牧记》，还有13世纪中叶约翰·普兰诺·嘉宾尼(John of Piano Carpini)、威廉·鲁布鲁克(William ofRubruck)等人的旅行记以及《马可波罗游记》等。但那些著作中只有对蒙古包浮光掠影般的鸟瞰，没有更详细的描述。如在《马可波罗游记》里，只说蒙古包是木杆和毛毡制作的圆状房屋。可以折叠，迁移时叠成一捆拉在四轮车上，搭盖时总是把门朝南等，仅此而已。然而，寥寥几笔描述也为后人了解蒙古包的历史提供了宝贵的信息。
进入近代，国际上对蒙古包的研究比较活跃。我国著名人类学家吴文藻先生于20世_尘930年代到内蒙古苏尼特旗考察蒙古包并发表考察报告《蒙古包》，其中写道：“蒙古包是蒙古物质文化中最显著的特征。可以说，明白了蒙古包的一切，便是明白了～般蒙古人的现实生活。”这句话精辟地指出了蒙古包在游牧人生活中占有的重要地位。